COURSE EN FÊTE (5)

FEU D’ARTIFICE AU GRAND-PRIX DE FRANCE 2008 (Fiction dont on espère qu’elle deviendra réalité)

Samedi 21 juin 2008, 12 heures :

Les journalistes présents n’en reviennent pas. Ils téléphonent à leurs rédactions pour s’assurer d’espaces complémentaires dans les éditions du dimanche. Car l’actualité s’enflamme à Magny-Cours. Deux scoops énormes viennent de tomber.

D’abord, le Grand-Prix de France va rester en terre nivernaise pendant encore au moins cinq ans. Un nouveau contrat vient d’être signé en ce sens. Bernie Ecclestone, fasciné par les projets d’aménagement du site et de ses environs qui lui ont été présentés, s’est laissé convaincre. Il serait même tombé amoureux de la région. Un agent immobilier de Nevers a laissé filtrer l’information selon laquelle le grand argentier de la F1 aurait fait l’acquisition d’une propriété aux environs du circuit. Bernie envisagerait d’y passer quelques week-ends et vacances paisibles entre les Grands-Prix. Il se fera construire un héliport privé afin de gérer ses déplacements sans perte de temps.



Didier Pironi fit partie des pilotes français qui construisirent le palmarès et l’histoire de Ligier

D’autre part, après bien des tergiversations, une nouvelle écurie de F1 va bien faire son apparition dès 2009. Et elle sera française ! Basée à Magny-Cours qui plus est. Le secret avait été bien gardé. L’annonce tombe au meilleur moment pour donner à ce projet l’aura médiatique qu’il mérite. La nouvelle équipe française s’appellera Ligier ! Guy a accepté de lui concéder son nom patronymique. Dans l’esprit d’ouverture développé par le Président de la République, des hommes politiques de droite comme de gauche ont apporté leur soutien au projet. Roselyne Bachelot se félicite de l’arrivée de la nouvelle équipe française sur l’échiquier de la F1 et se réjouit des 800 emplois qu’elle va créer dans la Nièvre. Jack Lang insiste sur « l'histoire automobile de la région de Nevers et l’appartenance du nom de Guy Ligier à notre patrimoine culturel ». Il rappelle que « de grands pilotes français se sont illustrés au volant de monoplaces Ligier dans le passé, notamment Jacques Laffite, Patrick Depailler, Didier Pironi, et le magnifique Olivier Panis, triomphateur d’un formidable Grand-Prix de Monaco en 1996 ». Il se réjouit « à la perspective de voir rayonner notre admirable technologie et l’image de la France dans le monde entier lors des Grands-Prix, notamment bien sûr dans les pays émergents qui accueillent le fantastique spectacle sportif qu’offrent les épreuves de Formule 1 ».

Les industriels français les plus puissants soutiennent le projet de F1 française en investissant les sommes nécessaires à la constitution d’une équipe destinée à jouer les tout premiers rôles. Parmi eux, des figures qui ont accordé leur confiance au Président Nicolas Sarkozy, comme François Pinault, Vincent Bolloré, Martin Bouygues, Serge Dassault, mais aussi Pierre Bergé qui a prouvé son amitié et son soutien à madame Royal en finançant sa permanence lors de sa candidature aux dernières présidentielles.

Le nouveau projet Ligier fait l’unanimité !

Les détails du plan de développement seront révélés dans quelques jours, mais dès à présent, Roselyne Bachelot a révélé que le motoriste sera Toyota. La firme japonaise consacre ainsi sa politique d’investissements en France. Elle prépare en effet l’ouverture de deux nouveaux sites dans l’Hexagone, un à Rennes en Bretagne, l’autre à Évry au sud de Paris. Ces unités se spécialiseront dans la production de futurs véhicules hybrides. Madame la ministre des sports a aussi précisé que « la nouvelle Écurie Ligier s’efforcera de promouvoir des pilotes français dans la discipline reine. D’ailleurs, une lettre d’intention a été signée avec Loïc Duval pour un poste de titulaire au sein du Team Ligier dès 2009 et Franck Mailleux, actuel leader du Championnat F3 Euroseries, sera pilote d’essai de l’équipe. ».

Ces annonces produisent l’effet d’une bombe. La France qui gagne, y compris en F1, c’est pour très bientôt !

Samedi 21 juin 2008, 15 heures 30 :

Les essais qualificatifs sont terminés. La grille de départ du Grand-Prix de France 2008 est connue.




Kimi Räikkönen, le vrai patron du peloton

Première ligne :
1 Kimi Räikkönen (Ferrari) – 2 Nico Roserg (Williams)

Deuxième ligne :
3 Felipe Massa (Ferrari) - 4 Lewis Hamilton (McLaren)

Troisième ligne :
5 Nick Heidfeld (BMW) - 6 Nelson Piquet Jr (Renault)

Quatrième ligne :
7 Jenson Button (Honda) - 8 Heikki Kovalainen (McLaren)

Cinquième ligne :

9 Jarno Trulli (Toyota) - 10 Romain Grosjean (Renault) (*)
…

(*) Romain Grosjean occupe le deuxième baquet de l’écurie Renault depuis le Grand-Prix du Canada. Le titulaire originel de cette voiture n’est plus apparu dans les stands Renault depuis le soir du Grand-Prix de Monaco. Officiellement, son absence serait due à une mononucléose infectieuse. Mais une rumeur persistante affirme qu’il n’aurait pas supporté une nouvelle cohabitation avec un jeune équipier performant et dominateur. Il se serait retiré au Tibet afin de méditer sur un avenir à l’écart des circuits, loin, très loin des jeunes loups de la F1.

Dimanche 22 juin 2008, 15 heures 40 :

Le drapeau à damier s’est abaissé sur la victoire de Nico Roberg, devant Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Nick Heidfeld, Jenson Button, Nelson Piquet Jr, Jarno Trulli et Romain Grosjean.




Nico Rosberg, l’autre jeune qui monte, remporte son premier Grand-Prix, sans doute le premier d’une longue série !

Nico, Kimi et Lewis s’arrosent généreusement de Champagne sur le podium. Si Kimi ne se montre toujours pas exubérant, il affiche tout de même un sourire serein. Car sa seconde place conforte sa position de leader du Championnat du monde devant Lewis, Nick et Felipe. Nico s’affirme de plus en plus dangereux de course en course, d’autant que son travail en parfaite osmose avec les membres du team Williams fait progresser l’équipe à pas de géant. Il occupe la cinquième place du Championnat. Cette année, il ne menace pas directement Kimi pour le titre. En 2009 par contre …

« C’est bien, non, qu’un moteur Toyota ait gagné, dit Roselyne Bachelot à Bernard Laporte venu la rejoindre en terre nivernaise. C’est de bon augure pour l’équipe Ligier qui aura le même moteur l’an prochain ! ».
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COURSE EN FÊTE (4)

Michel Sardou au Dakar

1978 : un vent d’aventure souffle sur notre société. La Route du Rhum et le Rallye - Raid Paris - Dakar voient successivement le jour à quelques mois d’intervalle.

Leurs promoteurs, Thierry Sabine et Michel Étevenon, apportent une part de rêve à un public amateur d’horizons lointains auquel les richesses matérielles de la société de consommation ne suffisent plus.

Ils ne savent pas encore que ces événements deviendront de véritables mythes, des compétitions que les meilleurs voudront voir figurer à leur palmarès, mais aussi des rendez-vous qui fascineront les foules et mobiliseront tous les médias.
 
Florence Arthaud au départ de la première Route du Rhum sur Xperimental. Elle se classera 11ème

C’était il y a presque trente ans. Un autre siècle, une autre vie, une époque plus insouciante, plus avide d’aventure, de dépassement de soi-même que la société aseptisée qui tente de s’imposer depuis lors.

1978 est aussi une date significative dans l’univers du Clan Vivia où évolue David Sarel, un des principaux héros récurrents de mes romans. Car si le premier tome des Aventures de David Sarel est sorti en 2005, les personnages de son univers ont un passé et, j’espère, un avenir. Or, dans ce passé de fiction, 1978 consacre l’engagement en compétition de la première Vivia, pilotée par Éric Trélor, le parrain de David. L’histoire passionnante des Automobiles Vivia est d’ailleurs largement évoquée dans « Circuit mortel à Lohéac » et « Chicanes et Dérapages de Lorient au Mans », deux de mes thrillers. Des skippers de talent apparaissent dans ces aventures aux côtés des avocats-pilotes qui mènent l’histoire au rythme de courses folles contre des ennemis aussi sournois qu’impitoyables.

Laurent Bourgnon remportera deux fois la Route du Rhum, en 1994 et en 1998. Il s’illustrera aussi au Dakar

Thierry Sabine ne le savait pas encore en 1978. Mais son épreuve attirerait des concurrents venus de tous horizons, y compris des animateurs de la course au large. Parmi eux, Laurent Bourgnon, deux fois vainqueur de l’épreuve, et Philippe Monnet, qui renouera avec ses premières amours, la voile, après s’être laissé séduire pendant plusieurs saisons par le rallye-raid.

A la Route du Rhum 1998, Philippe entend s’entraîner sur l’Atlantique en conditions de course en vue d’un grand défi : effectuer un tour du monde en solitaire et sans escales dans le sens inverse du parcours du Vendée Globe, c’est à dire contre les vents dominants, dans les conditions les plus difficiles qu’on puisse imaginer. Des périples extraordinaires, Jean-Louis Schlesser, Champion du monde 1998 de rallye-raid, en a connus beaucoup lui-aussi au cours de sa carrière de pilote automobile. Il tient à assister au départ de la Route de Rhum et vient soutenir son vieux complice Philippe Monnet qui l’a navigué - c’est à dire guidé - durant plusieurs années sur des milliers de kilomètres de pistes africaines dont celles du Dakar.

Un voilier de course moderne se pilote, comme une voiture de compétition. Peut-être ce parallèle explique-t-il l’attirance de ces deux univers l’un pour l’autre.

Mais parmi ses acteurs issus d’autres horizons, le Dakar n’a pas conquis que des skippers. Les vedettes du show-bizz sont aussi venues y chercher leurs doses d’adrénaline. Tout le monde se souvient encore de la participation de Johnny Hallyday secondé par René Metge. Johnny ira au bout malgré les difficultés. « Un vrai mec », témoignera son prestigieux équipier.

Michel Sardou, l’autre monstre sacré de la chanson française, participa aussi à l’épreuve en qualité de navigateur de Jean-Pierre Jabouille en 1984 et 1985. Michel apprécie la vitesse, la compétition et l’ambiance bivouac. Il a fait les deux écoles, celle du spectacle comme celle du co-pilotage, et il n’a rien oublié. A sa première participation, il connaît la satisfaction d’une course dans le peloton de tête. La Lada Niva de l’équipage Jabouille – Sardou est quatrième lorsque le moteur casse. L’année suivante, Michel renouvelle l’expérience au côté de Jean-Pierre. Mais une nouvelle fois, la mécanique du pays de Vladimir Ilitch fait des siennes. Le temps d’une spéciale se sera écoulé, il aura passé pour rien. Puisqu’aucun Dieu du ciel ne s’intéresse à la Lada, Niva ne se relèvera pas, ses bielles sont devenues folles… Où sont passés les chemins de l’espoir ? Pas sur les pistes du Dakar 1985 en tout cas. Michel et Jean-Pierre rentrent à Paris. Quelques jours plus tard, le 26 janvier, Michel fête son anniversaire à Megève. Interviewé durant une émission télévisée sur ses impressions du Dakar, il répondra avec l’humour qui le caractérise :
- Je dois être le seul concurrent du Dakar à être rentré du rallye en pleine forme, pas fatigué du tout !

Michel Sardou ne reviendra pas sur le Dakar. Il tâtera toutefois des sensations fortes que procure un autre sport mécanique, le Off-shore. Il s’initiera à la discipline avec Didier Pironi et achètera un bateau à son professeur de luxe. Mais lorsqu’il apprendra la mort de Didier aux commandes du Colibri, Michel décidera de renoncer au off-shore et il mettra immédiatement son bateau en vente.

En 2008, le concurrent issu d’une autre discipline que le public attendait avec impatience était le sympathique Brahim Asloum ( cf. http://circuitmortel.hautetfort.com/archive/2007/12/11/brahim-asloum-a-du-punch.html )

« Je suis dégoûté, commente Brahim Asloum. Ce devait être mon premier Dakar et j’en attendais beaucoup en termes de sensations et d’expérience. En même temps, il faut rester raisonnable. Je pense surtout à tous ceux qui doivent être encore plus dégoûtés que moi. Beaucoup d’amateurs ont galéré pour boucler leur budget au dernier moment en investissant leurs économies. Pour eux, c’est une véritable catastrophe. »

Mais aujourd’hui, la fête du Dakar s’est achevée. Les fans de Brahim ne le verront pas passer au volant de son 4x4 Nissan. Ils n’assisteront pas davantage aux exploits des autres pilotes. Ni les professionnels qui jouent la gagne, ni les amateurs qui se battent jusqu’à limite de leurs forces dans la réalisation du défi de leur vie. L’édition 2008 s’arrête au départ à Lisbonne. Les coups de boutoir conjoints des activistes islamistes, des écologistes radicaux, des autophobes inconditionnels, des indécrottables paresseux qui vilipendent le dépassement de soi, des imbéciles, atteignent un de leurs objectifs, tuer une des plus belles épreuves du monde.

Mépris de l’Afrique, prétendirent certains ennemis de l’épreuve. Quelle erreur, quelle mauvaise foi, quelle déficience dans l’analyse, quelle stupidité. Quelle insulte à la mémoire de Thierry Sabine, à celle de Daniel Balavoine… Le Dakar s’est toujours associé à des actions humanitaires au profit de l’Afrique. Il a contribué à la faire connaître, à la faire aimer, notamment grâce à l’action des journalistes qui mirent leur talent non seulement au service de la couverture de la course, mais aussi à celui de la découverte d’un continent magique.

« L’Afrique est un continent délaissé et il sera de plus en plus délaissé, même au niveau du sport, commenta Bruno Saby à l’annonce de la décision. Nous, on faisait du sport et de l’humanitaire en même temps. »

Le pilote BMW X-Raid concluait sur un triste constat. « Plus aucun organisateur ne prendra le risque d’organiser une épreuve sur le continent africain ».

Nous pourrions ajouter qu’aucun sponsor n’acceptera plus de participer au financement d’un concurrent, d’une manifestation sportive ou même culturelle en Afrique.

Les ennemis du Dakar viennent d’assassiner l’organisation d’événements sur le continent africain. Honte à eux.

Où se dérouleront les prochains rallyes-raids ? En Amérique du Sud ? En Australie ? en Russie ? Réponse dans quelques mois.

« Ça peut-être la fin de SMG (NDLR : son écurie), expose alors Philippe Gache. Le Dakar 2008 est consommé. Nous rentrons sans le sou en caisse. Je ne sais pas comment je vais m’en relever. J’ai tout investi dans mes neuf buggys, dont trois nouveaux… Je suis ruiné… Je pense mettre mes mécanos au chômage dès leur retour avant que mon entreprise ne meure, car tous mes clients vont vouloir le remboursement de leurs investissements et je suis incapable de les satisfaire… »

Les petites équipes vont devoir affronter des difficultés juridiques et financières considérables. Toutes ne s’en relèveront pas. Celles qui financent leur activité par la location de voitures avec assistance à des pilotes perdent d’un coup leur chiffre d’affaires d’une année. Des dépôts de bilans interviendront. Des mécaniciens et des ingénieurs perdront leurs emplois. Les contrats conclus entre concurrents et sponsors seront contestés eux-aussi. Car les conventions passées avec les partenaires prévoient des obligations qu’elles ne respecteront pas, notamment au niveau de l’organisation de réceptifs à diverses arrivées d’étapes. Certes, les avocats justifieront la carence de leurs clients en invoquant la force majeure. Mais le mental des pilotes, des patrons d’écuries, des ingénieurs et des mécaniciens qui se lancent dans l’aventure, conduit le monde de la course automobile à se battre pour gagner et exécuter ses obligations, pas à demander assistance ni à chercher des excuses pour éviter d’aller au boulot !

Les nouvelles publications de CIRCUIT MORTEL sont désormais mises en ligne sur http://circuitmortel.com

NOTE MODIFIÉE LE 12 NOVEMBRE 2014

 

GARE A LA MAIN DU DIABLE  un polar jeunesse ayant pour cadre une course au large en solitaire au départ de Saint-Malo http://bit.ly/1rSHgOi

 

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Thierry Le Bras

COURSE EN FÊTE (3)

Sébastien Loeb et Daniel Elena Champions des champions français 2007 pour le quotidien L’Équipe !

Champions du monde des rallyes pour la quatrième année consécutive, Sébastien Loeb et Daniel Elena ont réussi l’an dernier une performance extraordinaire après une course poursuite infernale contre Marcus Grönholm.

LOEB, CHAMPION CHEVRONNÉ, titre le quotidien sportif du lundi 31 décembre 2007. Une communication magnifique pour Citroën, la marque aux chevrons symbolisant un engrenage. Force est de constater que rien n’aura déréglé la mécanique du team dirigé par Guy Fréquelin. Après chaque coup de vent, Seb et Daniel sont repartis à l’assaut jusqu’à faire céder le grand Marcus.

« Ce qu’a fait Sébastien Loeb est énorme, commente Brian Joubert dont on connaît la passion pour la course automobile. Il paraît vraiment sur une autre planète, un cran au-dessus des autres… »

N’oublions pas non plus que la victoire de Seb est Daniel est celle de deux copains. S’ils dominent aujourd’hui le monde du rallye et gagnent confortablement leur vie, les deux garçons ont connu des moments difficiles lorsqu’ils débutaient avec une Saxo privée. Ils ont vécu les nuits passées à dormir dans la voiture en reconnaissances pour économiser une note d’hôtel, les budgets serrés, les galères. Des épreuves qui ont forgé leurs caractères, les ont rendus très solidaires, très sereins, très forts. L’équipe est si soudée que Daniel n’envisage pas de continuer le rallye lorsque Sébastien arrêtera. « Je ne me vois pas poursuivre en rallye sans lui. C’est tous les deux ou rien. »

Au sommet de la gloire, Sébastien Loeb n’oublie pas non plus qu’un pilote brille grâce à toute une équipe. « On ne gagne jamais seul, commente-t-il. En rallye, ,il y a du monde derrière et, sans une équipe solide, il est évident qu’on n’arrive à rien. Sans le staff technique de Citroën, sans mes ingénieurs, sans mon coéquipier de toujours, Daniel Elena, il est évident que je n’aurais sûrement pas le même palmarès. »

Dans deux ou trois ans, Seb pensera sans doute à poursuivre sa carrière en circuit. En endurance ? Probablement. Mais pourquoi pas en F1 ? Bien sûr, le pari paraît osé. Mais Sébastien Loeb est un pilote tellement hors normes que rien ne lui est impossible, fût-ce alors à 36 ans. Au plan physique, l’ancien champion de gymnastique ne manque pas de ressources. Au plan mental, c’est un roc. Au plan vitesse, il a démontré un potentiel stupéfiant lors de son récent test de la F1 Renault sur le circuit Paul Ricard. Au plan médiatique, Seb bénéficie d’une aura considérable. Son attitude, ses propos, sa manière de gérer les relations humaines laissent augurer des échanges sains, sereins et constructifs dans un team. Pourquoi ne pas commencer à vous intéresser à lui messieurs Briatore, Dennis et les autres ? Le team qui décidera Seb à tenter sa chance en F1 bénéficiera non seulement d’un pilote magique qui a montré au Mans qu’il savait s’adapter à une nouvelle discipline à une vitesse record, mais aussi d’un bénéfice d’image considérable.
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